补体结合实验用免疫溶血机制做指示系统，来检测另一反应系统抗原或抗体的试验，可以用于检测动物血清中的病毒抗体，病毒抗原与抗体的相互反应可以引起补体结合，最终可导致膜溶解。在补体结合试验中，如果反应系统中存在待测的抗体（或抗原），则抗原抗体发生反应后可结合补体；再加入指示系统时，由于反应液中已没有游离的补体而不出现溶血，是为补体结合试验阳性。如果反应系统中不存在的待检的抗体（或抗原），则在液体中仍有游离的补体存在，当加入指示系统时会出现溶血，是为补体结合试验阴性。因此补体结合试验可用已知抗原来检测相应抗体，或用已知抗体来检测相应抗原。