肿瘤会遗传，但遗传倾向程度不一，实际上所有人类肿瘤都表现出在某一人群中有高发倾向。如中国人鼻咽癌发生率远高于日本人和美国人。在我国，鼻咽癌以广东人发病率最高，移居到上海10年以上的广东人，其鼻咽癌发病率仍为上海当地居民发病率的3.64倍；反之，移居到广东的外地人，鼻咽癌发病率仍远低于当地广东人。研究显示，有些癌症与某一基因改变有关，人类癌症中最常见的基因突变和改变的是抑癌基因p53。据报道，在70%的结肠癌、30%～50%的乳腺癌、50%肺癌和所有小细胞肺癌中存在p53基因的突变或改变。
