学说很多，目前还不能用一种机理解释所有的病例。
1.组织异常
有些学者认为是先天性肌肉异常影响了眼球的运动。有人在手术时发现内直肌有后附着点，因而产生内转时的眼球后退。有些发现有非弹力性纤维索条附着在内直肌或外直肌附着点后。
在内转时产生上转和下转是因为上斜肌为了代偿外直肌的作用而发生。
2.神经支配异常有通过肌电图证实本病是由于来源于神经核或核上支配紊乱所引起，因为肌电图显示在外转时外直肌无电力活动而内转时外直肌反而出现活跃的电位差，因此解释在内转时内、外直肌同时收缩-矛盾性神经支配-引起眼球后退，睑裂缩窄。另有人发现在眼球转动时出现各种不同和不协调电位差，例如矛盾性神经支配和正常以下的驱动，肌电图还证实与内直肌与上、下直肌或上、下斜肌有协调神经支配，这就解释了内转时眼球上转或下转。
关于后退综合征的现代学说多偏向于脑干神经支配紊乱而不是组织异常。文献报道一例23岁女性患脑干肿瘤而发生了双侧后退综合征，另有一例颅外伤后眼球内转时发生矛盾性神经支配，内、外直肌同时收缩，都支持这种学说，本病甚至可发生在与神经支配毫无关系的医源性基础上，有报道切除颞侧球结膜皮样脂肪瘤后发生广泛瘢痕形成而产生后天性后退综合征。由此可见本病可由多种因素引起。