由于本病的分型，以及视脱(突)出髓核在椎管内的位置不同，其所引起的类型较多，以致症状与体征差异较大，因此所需鉴别的疾患亦较多。根据近50年的临床经验，建议：
第一步，首先确定患者所表现出的疼痛特征是否属于根性痛。腰椎间盘突出症患者的疼痛应是根性痛，而非干性痛或丛性痛。
第二步，根据患者根性痛的性质、特点、部位及影响因素等与其他相似疾患进行鉴别。如此，则不至于将诊断引入歧途。当然，对个别特殊类型者，再另作辨认。有关根性痛、干性痛与丛性痛三者的鉴别：①屈颈试验阳性，可能是椎管内病变。②棘突及棘突旁压痛及叩痛，以椎管内病变多见。③以环跳穴压痛为主而不伴有腰部及股神经压痛者，多为坐骨神经出口狭窄症。④下腰部叩诊有舒适感的女性，多为妇科疾患。⑤股神经出口部压痛，以盆腔内病变居多。以上数项可在短短数分钟内完成，加上感觉区测试、足底麻木区判定以及膝、踝反射检查等，一般均可在10min内结束，并为三者的鉴别提供依据，其可信率在90%以上。再辅以肛门指诊、妇科会诊、X线摄片、各种化验及治疗试验等，一般不难鉴别。对下腰部症状明显并伴有锥体束征阳性者，应考虑为颈腰综合征。
掌握三者的鉴别是对每位矫形外科和神经科医师的基本要求，均需重视。否则，盲目依靠高、精、尖等现代技术，势必反使诊断工作复杂化，此在临床上不乏先例。