NPE临床表现不典型，易与其他肺部疾患相混淆；急性呼吸困难及进行性低氧血症是NPE最重要的临床表现。NPE早期可仅有一些非特异性表现，如呼吸急促、血压升高、脉搏增快等；NPE晚期可出现的典型表现有呼吸困难急促、心动过速、发绀、咯粉红色泡沫样痰、肺部捻发音和湿啰音等，类似于ARDS，并且一般吸氧治疗无效。NPE的发生与呼吸频率有着密切的联系，可作为颅脑损伤后NPE的重要预警指标。
