糖尿病人发生冠心病的机率是正常人群的3倍，其中伴有脂代谢紊乱者的发病率更高，但这些糖尿病人的血清LDL-胆固醇并不一定升高。糖尿病患者高甘油三脂血症与冠心病的危险性增高是正相关和独立相关。伴有高甘油三酯和高胆固醇血症（>123mg/dl和220mg/dl）的男性冠心病死亡率较无高脂血症者高3倍多。低密度脂蛋白（LDL）或LDL-B型与冠心病死亡率增加明显相关。低密度脂蛋白糖基化（Gly-LDL）和氧化型低密度脂蛋白（OX-LDL）与糖尿病血管并发症的关系密切，其可能机制是：①OX-LDL能被巨噬细胞识别并吞噬，使细胞内胆固醇酯聚集，形成泡沫细胞，促进早期动脉粥样硬化的形成。Gly-LDL可直接与血管基质蛋白结合，使基底膜增厚，血管壁弹性降低，二者均能直接损伤血管内皮细胞，增加凝血酶原的活性，刺激血小板的聚集。②能引发免疫反应，使吞噬细胞释放IL-1β、TNFα等，导致血管病变的发生。③T2糖尿病患者体内自动氧化糖基化过程增强，自由基产生增多；同时，T2糖尿病病人抗氧化防御系统如抗坏血酸、维生素E等活性及作用降低。
糖尿病及动脉硬化中脂肪及脂蛋白代谢异常已知多年，并认为是发生动脉粥样硬化的重要因素或危险因子。在粥样硬化斑块中脂肪沉积以胆固醇及胆固醇酯为主，故在无糖尿病的动脉硬化病人中常强调高胆固醇血症、高低密度脂蛋白（LDL）血症与高β-脂蛋白血症为高脂血症中主要致病因素。
（一）胆固醇及低密度脂蛋白
在糖尿病中未妥善控制者往往以甘油三酯升高为主，血浆胆固醇仅轻度升高或正常。胆固醇大于6.47mmol/L（25mg/dl）者较低于4.99mmol/L（193mg/dl）者心肌梗死的患病率高4倍（特别有糖尿病者），也有认为糖尿病中由于LDL转化增速有利于动脉壁斑块沉积。
（二）高密度脂蛋白（HDL）胆固醇及其亚型HDL2
糖尿病2型未妥善控制时，HDL及HDL2往往减低，不论男女性均低于正常，尤其女性者降低更明显，经控制高血糖后HDL上升，降低程度还与甘油三酯增高相关，提示在T2糖尿病中HDL及HDL2可能与病情控制有关。由于新生态的HDL主要由肝脏产生，入血循环后其主要功能为清除胆固醇，与之结合后转运入肝脏而代谢，部分经胆汁排出，故可使血总胆固醇下降，为动脉粥样硬化与冠心病的保护因子。HDL（尤其是HDL2）下降有利于动脉粥样硬化与冠心病发生与发展。