以系统性红斑狼疮，类风湿性关节炎等多见。胸腔积液为单侧或双侧，多为少量至中量。常伴有原发病的其他改变。系统性红斑狼疮者胸液为草黄色渗出液，少数为血性或脓性。蛋白含量增多，抗核抗体可阳性，免疫球蛋白增加，补体减少，可找到狼疮细胞；抗结核和抗生素冶疗无效，皮质激素有效。类风湿性胸液为稍黄、绿色的混浊液，亦可呈乳糜性或假乳糜性，蛋白含量高，常在40g/L以上，脂肪及胆固醇含量亦增高，胸液乳酸脱氢酶浓度多高于血清，胸液量不随血糖升高而升高的特征；胸液中被体脓度降胝，类风湿因子阳性，胸液中找到特异的类风湿性关节炎细胞是诊断本病的有力依据。胸膜活检呈非特异性炎症，对诊断意义不大。