冠心病猝死的原因是电衰竭而非泵衰竭。电衰竭表现为原发性心脏骤停（指无任何原因的情况下，发生意想不到的心脏骤停），包括原发性室颤（80％—90％）、窦性停搏和电机械分离（各占5％—10％）等三种形式。本病是在冠状动脉粥样硬化的基础上，发生冠状动脉痉挛或微循环堵塞，引起心肌急性却血，造成局部电生理紊乱而导致严重心律失常特别是室颤所致。冠心病发生心衰后，按伴有严重的冠脉病变和心肌病变，猝死发生率很高，但在心脏骤停前，36％—46％的患者表现为心动过缓或电—机械分离。另一部分患者则为持续性室速，并未见心衰的恶化征象，故心衰不是冠心病猝死的直接原因。冠心病猝死的另一原因是由于广泛心肌梗死、心脏破裂，神经反射等所致的休克。
大约1/3—1/2患者有下述诱因：
①精神因素：情绪异常激动、精神紧张可引起交感神经系统过度兴奋，儿茶酚胺明显增加，使心肌室颤阈值降低而造纸猝死。如一场剧烈的拳击、赛马及球赛后，可发生不少例数的猝死。
②剧烈运动：老年冠心病患者过度的体力活动（尤其在饱餐和寒冷时），不仅增加心肌耗氧量，而且还降低重度冠心病患者的心输出量和血压，使已缺血的心肌更加供血不足而诱发猝死。
③饮食因素：老年人饮食过量（尤其是高脂饮食）、大量饮酒和吸烟等可诱发急性心肌梗死和猝死。
④电解质紊乱：血钾血镁过低或过高，均可诱发猝死。
⑤药物：各种抗心律失常药都有不同程度的致心律失常作用而诱发猝死。Ia类抗心律失常药引起扭转性室速，Ic类抗心律失常药易产生单纯性室速，β受体阻滞剂和钙拮抗剂可导致房室传导阻滞和窦房结功能不全，洋地黄中毒产生房速伴房室传导阻滞等。