1.腹部叩诊
腹部叩诊浊音阴性，诊断无腹水的准确率可达90％。对腹部膨隆的患者，应叩诊两侧肋部，若肋部浊音增加，则应进行移动性浊音检查，当腹腔内游离腹水在500ml以上时，移动性浊音阳性，液波震颤和凹坑征对腹水的诊断价值低于移动性浊音。如果腹水量少，仰卧位检查未能查出时，可让患者取肘膝位，使脐部处于最低位，此时脐部叩诊呈浊音，则提示有腹水可能，用此种方法可查出少至150ml的腹水。对腹部叩诊难以诊断的肥胖患者，应行腹部超声检查。
2.影像学检查
腹部超声可探查少至100ml的腹水，甚至可测出肝肾交界部位10ml腹水。因此当腹水量少或疑有腹水时可进行腹部超声检查，并可引导腹腔穿刺。此外超声和CT检查也可检出门静脉高压。
2.诊断性腹腔穿刺
临床对于初发腹水患者均应进行腹腔穿刺检查，鉴于住院患者腹水感染发生率为10％～27％，且症状可能隐蔽，因此入院时行诊断性腹腔穿刺是排除亚临床感染所必需的检查方法。