胃肠道的营养动脉主要是腹腔动脉、肠系膜上动脉和肠系膜下动脉3支。当其发生慢性闭塞时，可能产生3种后果：建立充分的侧支循环；发生肠梗死；发生肠缺血。后者是由于侧支循环足以维持肠管活力但不足以维持进食时的生理功能需要，故而出现餐后疼痛。
多由于动脉粥样硬化引起，发病部位最多见于肠系膜上动脉起始部3～8cm，引起肠系膜上动脉狭窄。慢性病变导致肠系膜上动脉血管狭窄过程中，可与供应肠道血供的其他2支动脉（腹腔干动脉、肠系膜下动脉）形成广泛动脉交通和侧支循环代偿，如非2～3支动脉病变，较少引起临床症状。
