膝关节是人体滑膜最多，关节面最大和结构最复杂的关节，由于膝关节滑膜广泛并位于肢体较表浅部位，故遭受损伤和感染的机会较多，膝关节滑膜炎主要是因膝关节扭伤和多种关节内损伤，而造成的一组综合症。
1、细菌感染，比如细菌性关节炎、结核性滑膜炎。
2、免疫系统疾病，比如类风湿关节炎、瑞特氏关节炎、干燥综合征。
3、物理刺激，比如半月板损伤出血刺激、寒冷刺激。
4、化学刺激，体内环境过酸、过碱，比如痛风尿酸盐引起关节内的渗出。
5、内分泌紊乱，激素水平的变化，如女性经期、妊娠期、产后和绝经期滑膜炎。
6、累积应力，关节过度疲劳、过度载荷、手术等。
7、关节不稳定，包括关节的新鲜或陈旧的韧带损伤引起关节不稳，滑膜受到骨性的压迫、刺激形成的滑膜炎。
8、异体蛋白的刺激，比如猫、狗、蚊、松毛虫等动物、昆虫的叮咬。
9、色素沉着绒毛结节性滑膜炎，慢性炎症刺激或脂质代谢异常造成膝关节滑膜增厚，并在滑膜表面有细长绒毛或结节状增生。其性质介于良性与恶性肿瘤之间。
10、小儿滑膜炎，一般属于病毒感染性滑膜炎，也称一过性滑膜炎。