椭圆形全缘单叶，披针形生长，叶为革质，短柄，长6-12厘米，宽2-5厘米，上表面可见透明油点。春秋季开花。花单生于叶腋部。有3片黄绿色萼片；6-9片花被，呈粉红至深红色。秋季至第二年春季结果。聚合果呈星状的八角形，长1-2厘米，宽3-5厘米，高<1厘米。成熟后由绿变黄。蓇葖果顶端钝或钝尖，每个内含6毫米长的种子一颗。果实在秋冬季采摘，干燥后呈红棕色或黄棕色。气味芳香而甜。注意同属植物莽草（又称野八角）的果实与八角非常相似，但有毒，应避免混淆。，莽草酸还广泛存在于微生物中，通过微生物发酵也能提取莽草酸。
分子式及分子量：C7H10O5（174.15）(因为这是化学式的一个特殊式,所以不是整数)。