当前环境污染越来越严重，对动物和人类健康的影响也越来越大，其中有很多种环境胁迫因子会引起细胞内DNA不同程度的损伤，并可能进一步导致染色体的畸变，甚至引发癌变。比如农药的不当使用、新装修房屋空气中残留的甲醛等有毒气体、化工业生产中产生的废水和废气等都能给人体和动物的健康和生命造成损伤。这种损伤如果是以基因突变、较大范围染色体损伤、重组和染色体数目改变形式出现的DNA损伤，被认为是可遗传效应的基础，并且是恶性肿瘤发展过程的环节之一，一般通过遗传毒性试验检测。
遗传毒性试验是指用于检测通过不同机制直接或间接诱导遗传学损伤的受试物的体外和体内试验，这些试验能检出DNA损伤及其损伤的固定。这种DNA损伤是恶性肿瘤发展过程的环节之一。
近年来建立了一些短期快速的体外遗传毒性试验方法来检测DNA的损伤。目前已建立的遗传毒性短期检测法已超过200种。其中研究和应用较多的遗传毒性试验方法有：彗星试验，又称单细胞凝胶电泳试验、姐妹染色单体交换试验、程序外DNA合成(又称DNA修复合成)试验、鼠伤寒沙门氏菌回复突变试验、SOS显色试验、原噬菌体诱导试验方法等。
随着其不断改进和更新，遗传毒性试验在食品、药物、环境等各领域安全检测及评价上得到了广泛应用。本文就近年来应用比较广泛的6种遗传毒性试验方法进行了总结，主要从以下几个方面进行论述：试验原理、应用现状以及其各自的优缺点等。