症状
有小儿麻痹症存在的地方，它是由个人接触或吃了污染的食物及饮食而传播的。小儿麻痹症的早期症状是头痛、咽候痛及发热。然后接着出现颈部肌肉及背部肌肉疼痛的现象。病情严重时，肌肉软弱无力，最后可能导致瘫痪。
使脊髓灰质炎病毒闻名于世的是二战时期的美国总统富兰克林.罗斯福。已是成年的罗斯福在一次出海旅行归来后发现自己被脊髓灰质炎病毒感染，成了名不副实的“小儿麻痹症”。时任纽约一家银行行长的罗斯福凭着惊人的毅力与骨髓灰质炎抗争，终于战胜了病魔，但终身只能坐在轮椅上。
罗斯福战胜骨髓灰质炎的精神鼓励了无数人，一些财团以及个人纷纷捐款，用于骨髓灰质炎病毒的研究，1945年用人和猴子的非神经组织培养物分离骨髓灰质炎病毒成功，并可传代，1953年证实骨髓灰质炎病毒为RNA病毒，1954年灭活疫苗研制成功，大规模的疫苗接种对战胜骨髓灰质炎病毒至关重要。但科学家发现，这种疫苗因为是注射接种，仅使人体内血液中产生IgG 抗体，而骨髓灰质炎是肠道病毒, 儿童的成堆玩耍使病毒能从口进入消化道，再随粪便排出，感染未接种疫苗的儿童，科学家们进一步发明了可以口服的脊灰糖丸，能在肠道产生IgA抗体，即使病毒经口进入，也在肠道就地消灭，如今骨髓灰质炎病毒有可能成为下一个被彻底消灭的病毒。
流行病学
人是脊髓灰质炎病毒的惟一自然宿主，隐性感染（占99%以上）和轻症瘫痪型病人是本病的主要传染源，瘫痪型因症状明显而在传播上意义不大。本病以粪-口感染为主要传播方式，发病前3~5天至发病后1周患者鼻咽部分泌物及粪便内排出病毒，少数病倒粪便带毒时间可长达3~4月；密切生活接触，不良卫生习惯均可使之播散。人群具有普遍易感性，感染后获持久兔疫力并具有型的特异性。<4个月婴儿有来自母体的抗体，故很少发病，以后发病率逐渐增高，至5岁以后又降低。
本病广泛分布于全世界，温带地区流行高峰在5~10月，热带地区终年可见。由于减毒活疫苗的应用，发病率已明显下降，但我国仍为流行地区。1988年世界卫生组织提出2000年全球消灭脊髓炎，1989年又提出消灭本病的行动计划，我国政府对此极为重视，已动员全国做好疫苗接种工作，进行免疫强化措施。消灭本病将指日可待。