冠状病毒似乎势不可挡，我们应该如何应对？

　　科学家表示，这种新型冠状病毒的传播可能很快就会变得不可阻挡，他们担心中国境外爆发的数量和规模会迅速增加。有些人甚至咕哝着"流行病"这个词。

　　在韩国，已有1000多人感染，其中许多人是在大邱市爆发的。过去几天，意大利官员一直在努力控制该国北部300多例感染病例，这些病例已造成约10人死亡。最令人担忧的是，伊朗爆发的疫情已造成至少19人死亡，感染人数不详，似乎已将病毒传播到中东其他国家。

　　最近的爆发--包括许多与中国没有明显联系的病例，以及一些数周未被发现的迹象--可能意味着控制这种导致一种名为COVID-19的疾病的病毒不再可能。

　　香港大学(University of Hong Kong)传染病流行病学家Ben Cowling表示："此前未被确认的大量感染病例(尤其是在伊朗、意大利和韩国)的发现，确实向我们表明，控制冠状病毒很可能是不可能的。"

　　科学家们说，这可能意味着需要新的策略来控制其传播。这些措施包括在中国以外更广泛的限制社会交往的措施，比如关闭学校。但是，为了最有效地部署这些措施，研究人员需要回答有关疫情的关键问题。一是儿童是否像成人一样广泛传播病毒，儿童是否同样易受感染。

　　大流行的可能性？

　　世界卫生组织在日内瓦的官员2月24日说，全球冠状病毒疫情还不构成大流行--广义上定义为在多个区域内感染的不受控制的传播。"这种病毒有大流行的潜力吗？当然，。但从我们的评估来看，还没有，"世卫组织总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus说。世界卫生组织派遣专家小组前往意大利和伊朗，帮助控制那里的疫情。

　　但其他科学家表示，国际病例的激增标志着这场持续两个月的疫情出现了一个转折点。"无论世卫组织说什么，我认为大流行的流行病学条件已经满足，"位于马萨诸塞州波士顿的哈佛大学公共卫生学院的传染病流行病学家Marc Lipsitch说。"按照任何合理的流行病定义，现在都有证据表明它正在发生。"

　　例如，位于佐治亚州亚特兰大市的美国疾病控制和预防中心(CDC)的一名官员在2月25日的新闻发布会上说，社区传播可能发生在美国。美国CDC国家免疫和呼吸疾病中心主任Nancy Messonnier说："这不是这个国家会不会发生的问题，而是什么时候会发生的问题。"

　　研究人员表示，伊朗的死亡情况尤其令人担忧。Cowling说："如果发现的第一个病例是致命的，那就意味着感染可能已经持续了几个星期。"

　　英国南安普顿大学(University of Southampton)的地理学家Andrew Tatem表示，过去一周在黎巴嫩、伊拉克和其他地方发现的大量从伊朗输出的病例令人担忧。这是因为国际旅行在大多数伊朗人中并不常见，这表明在伊朗可能会有大量未被发现的病例，在那里，病毒已经传播了更长的时间。英国爱丁堡大学的公共卫生研究员Devi Sridhar补充说："我认为，在伊朗，我们只是看到了冰山的一角，因为我们只看到了报告的最严重的病例。"

　　没看到的接触

　　Lipsitch和其他科学家表示，不管它是否被认为是一场大流行，在一个多月的时间里阻止疫情在中国境外升级的遏制措施可能很快就会变得不可行。这些努力包括迅速查明受感染者及其密切接触者，并隔离他们以防止进一步传播。Lipsitch说："我不认为大多数地方都有资源来追踪他们漏掉的所有病例，以及那些人感染的病例，等等。"

　　世卫组织推迟描述全球疫情大流行的决定是部分基于显示中国1月23日和2月2日之间感染数量达到顶峰的数据，这主要是由于各种有效的控制措施，如封锁包括武汉在内的部分城市。

　　但是Cowling说，这些措施在更大范围内是不可行的。只有在持续数周或更长时间的情况下，隔离措施才有可能发挥作用，而且随着受感染人群从城市分散开来，放松隔离措施总会有引发新疫情的风险。他补充说："我们必须更仔细地考虑，在不完全关闭城市和阻止人们迁移的情况下，采取哪些可持续措施来减少传播。"

　　儿童的角色

　　这样的缓解措施包括"社会疏远"，平均而言，这减少了人们彼此相遇的机会。"我认为很快，世界上大多数人将会转向各种形式的社交疏远，这并不取决于知道谁是有感染力的，"Lipsitch说。

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　　例如，对1918年流感大流行的研究发现，那些在流感爆发初期就关闭学校、教堂和剧院等公共场所的城市，其死亡率较低，总体病例也比较晚才采取此类措施的城市少。

　　但流行病学家表示，对目前的疫情和冠状病毒了解太少，无法有效地采取社会疏离措施。Cowling说，需要更多的研究来确定最佳的部署时间。最常见的一种--学校停课--只有在科学家知道儿童在冠状病毒传播中扮演重要角色的情况下才值得尝试。有一些报告称，儿童在感染病毒后不太可能经历严重的疾病，但研究人员不知道他们是否像成年人一样易受感染，或者是否容易将病毒传播给他人。"这是我们需要回答的紧急问题之一，" Cowling说。Lipsitch说，儿童在季节性流感和大流行性流感的传播中起着重要作用，"但在这种病毒中，我认为这是一个悬而未决的问题"。

　　Lipsitch说，确定儿童在传播covid19中所起作用的最佳方法是分析密切相关的病例，例如在单个家庭中，以确定病毒如何传播以及儿童是否感染并将病毒传播给他人。

　　免疫问题

　　如果冠状病毒变得无处不在，并在社区中广泛传播，研究人员还将研究人们在感染病毒后如何产生对病毒的免疫力。Lipsitch说，研究人员假设那些被感染的人在一段时间内对再次感染有免疫力，但不清楚免疫力可以持续多久。他指出，在感染了导致普通感冒的冠状病毒后，免疫力并不能持久，所以这种新病毒可能不会持续太久。对从感染中恢复过来的人进行抗体水平的长期测试可以回答这个问题。

　　伦敦卫生与热带医学学院(London School of Hygiene and Tropical Medicine)的流行病学家David Heymann说，应对COVID-19，遏制和缓减都不是最重要的。他预计，意大利和韩国等国在准备缓解措施的同时，将努力控制它们能控制的病例，并追踪其来源。他说："我认为人们过于强调流行病。我认为最重要的是对疫情的基本了解，以及如何应对。"