冬眠为细胞冷藏保存和低温运输打开“利剑”？

动物如何进入低体温冬眠

降低体温可减缓身体的新陈代谢活动，温度每下降1摄氏度，身体活动量就会减少5 %～7%，同时身体消耗氮气等基本营养素的速度也会相应降低，由于失血或心脏骤停导致缺氧的身体组织由此得到一定的保护。从理论上讲，如果体温一直下降，终生物过程会完全停止，人体开始进入一种假死状态。此时的人体，就像暂时停止走动的时钟，身体完全没有问题，所有的内部“组件”仍然完好无损，只是暂时处于静止状态，只要稍许加热，就能重新动起来。

当然，这只是理论，实践起来并不简单。低体温本身就是很危险的一件事，因为人体需要保持一定的温度，人类终其一生体温都维持在一个相当恒定的温度——37摄氏度左右。维持体温可不轻松，身体必须持续不断地调整，让产热与散热保持平衡。如果体温下降过度，身体皮肤处的血液就会涌向躯干中心，此时你会不自觉地颤抖着缩成一团；当体温降至约33摄氏度时——仅低于正常体温4摄氏度——心脏开始颤动；低于25摄氏度时，心脏就有完全停止跳动的风险。即使躲过体温过低风险的幸存者，在身体渐渐恢复温暖后，也有可能留下肾脏损伤等后遗症。

但是，某些动物却能够承受更低的温度。北极有一种地松鼠，通常情况下保持与人类相似的体温，但进入冬眠后，可在身体中心温度低至零下3摄氏度时生存，而且体液不被冻成固体。那同样的低温为何会导致人类死亡？希望解开人类假死秘密的研究人员可谓倾注了心血。

在20世纪90年代，格罗宁根大学(英文:University of Groningen;荷文:Rijksuniversiteit Groningen;英文缩写:UG)医学中心（UMCG）的亨宁（Robert H.Henning）与他的团队就开始了人类冬眠实验，并于6年前成立了专门的研究小组。模仿动物冬眠有许多实际用途，比如失血是造成患者手术过程中死亡的主要原因，但在低温状态下，冬眠动物受伤后幸存下来的几率要比正常体温状态下高得多，因为较低的代谢率可更好地起到保护身体组织的作用，低温状态下的心脏泵血量也比正常体温状态下少得多。

在一次偶然事件中，UMCG团队在这方面取得了很大的进展。一个学生将仓鼠细胞培养液放进冰箱，一个星期后发现仓鼠细胞还活着，并且散发出一股臭鸡蛋味。用于低温保存的一些化合物中有一种被称为胱硫醚β合成酶的酶（CBS），会刺激生产硫化氢分子，从而产生这种特殊的臭鸡蛋味。给仓鼠注射抑制CBS的化学物质，它们就不会进入冬眠状态。如果此时还要强制其进入低温状态，就像人类进入低温状态时一样导致肾脏受损。

受此启发，亨宁（Robert H.Henning）的团队发现了几种可为细胞样本提供长期冷冻保护的化合物。团队已为其中一种化合物ROKEPIE并申请了Patent，它可以使通常需要在37摄氏度下维持生存的细胞，比如人类或老鼠的细胞，加入这种化合物后，可以安全地储存在冰箱里。