分解的类固醇会在黑暗中恢复其形状

灌溉牧场的过程。

　　据一项新的报告，一种用于促进牛生长的类固醇会如预期地在环境中被分解，但如果条件恰到好处，它接着会显示出一种微妙的重组能力，但由于长期以来科学家们认为像类固醇这样的有机污染物的降解产物在环境中逗留时会具有惰性，因此这一发现很令人吃惊。此外，作为结构相似的类固醇——包括人类药物——可能会出现这类相同的现象;这一发现提示，这类化合物可能会比先前认为的构成更大的生态风险。醋酸去甲雄三烯醇酮(Trenbolone acetate)，或TBA，是一种经常给予肉牛的类固醇生长激素。如果痕量的TBA或其代谢产物通过农田径流进入溪水或河流，它们可能会通过作为内分泌系统的强力干扰物质而影响水生生物(例如它们曾经显示会引起鱼类的生殖问题)。但是对这些代谢产物的担心并没有增长，因为人们假设一种叫做光转化的自然过程——通过该过程日光会进一步地分解它们——会很快地使它们失去活性。怀着对TBA代谢产物在自然界的确切命运的好奇，Shen Qu及其同事检测了它们通过光转化在实验室及在野外的降解。研究人员对在若干代表日间和夜间表面水体情况的由日光驱动的TBA代谢物的变化进行了追踪。令他们吃惊的是，当这些降解产物接触到夜间表面水体时，它们会回复成为TBA代谢物，且甚至会——在某些情况下——成为完整的类固醇化合物。尽管与TBA相似，这些化合物并不完全相同，这意味着它们的生物学效应是未知的。这一报告提示，在受到农田径流影响的水体中存在的TBA代谢物一直被低估，它也许可帮助解释在那些水体中所观察到的生物内分泌系统所受到的干扰。