化石碎片提供早白垩纪新棘龙演化证据

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西班牙科学家认为，来自该国卡斯特利翁的恐龙标本是一个新的棘龙类物种。研究表明伊比利亚半岛可能曾是中到大体型棘龙的多样化区域，并揭示了棘龙类的起源和演化。相关研究近日发表于《科学报告》。

棘龙类包含不同类别的恐龙，通常体型很大，双足站立且食肉。著名的棘龙类恐龙包括棘龙和重爪龙。人们认为，棘龙类可能起源于欧洲，随后迁徙至非洲和亚洲，但其存在于西班牙的证据大多基于化石化的牙齿残骸。

海梅一世大学的Andres Santos Cubedo和同事分析了化石碎片，包括一块右侧颌骨、一个牙齿和五块椎骨，此前发现于西班牙莫雷利亚组，可追溯到早白垩世晚巴雷姆阶（1.27亿~1.26亿年前）。根据这些遗骸，他们估计该标本长约10~11米。他们比较了这些标本和其他棘龙类的数据，以确定其相对其他物种的演化关系。

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前景中是新物种Protathlitis cinctorrensis，远处是一只禽龙和两只蜥脚目恐龙。图片来自：Oscar Sanisidro

根据对标本与其他棘龙类的比较分析，作者鉴别出这一标本既是一个新物种，也是棘龙类一个新属，将其命名为Protathlitis cinctorrensis。作者将属命名为Protathlitis，希腊文意为“胜者”，种名cinctorrensis 指发现该标本的城镇辛克托雷斯。

研究者提出，这一新物种可能表明，棘龙类在早白垩世出现在劳亚古陆（北半球的一片广阔陆地），有两个亚群的物种占据了欧洲的西部。棘龙类可能后来迁移到了非洲和亚洲，在那里分化。在欧洲，类似Protathlitis的重爪龙类占优势；而在非洲，棘龙属等棘龙科物种数量最多。

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新物种Protathlitis cinctorrensis在它生活的沿岸区域。图片来自：Grup Guix

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古生物学家们2011年在ANA遗址（西班牙辛克托雷斯）进行第7次挖掘工作。图片来自：Grup Guix

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