华人女学者：预测癌症和死亡的新方法

　　表观遗传学年龄是衡量你生物学年龄的一种新方法。最近，美国西北大学的一项研究表明，当你的生物学（表观遗传学）年龄大于你的实际年龄时，你患癌症的风险就会增加。而且，这两种年龄之间的差异越大，罹患癌症的风险就越高。相关研究结果发表在2月15日的《EBioMedicine》。

　　本研究通讯作者侯丽芳（音译，Lifang Hou）在去年5月份，跟哈佛大学合作了一项研究表明，血细胞端粒（DNA链的保护端盖）长度变化的独特模式，可在实际确诊多年以前就预测出癌症，相关研究结果也发表在《EBioMedicine》杂志（华人女学者：端粒变化可提前十年预测癌症）。她指出：“这可能成为一种新的癌症早期预警信号。这两种年龄之间的差异，似乎是一种很有前途的工具，可用来为癌症开发一种早期的血液测试。”

　　侯博士说：“健康者在表观遗传学/生物学年龄和实际年龄之间的差异非常小。罹患癌症的人则有很大的不同，死于癌症的人则有更大的差异。我们的证据显示出这样一种明显的趋势。”

　　一个人的表观遗传年龄的计算方法，是根据一种算法，测量71种血液DNA甲基化标记，它们可能被一个人的环境（包括环境的化学物质、肥胖、运动和饮食）所修改。这种测试不是商业性的，但是目前，包括西北大学在内的研究人员，正在进行研究。

　　在DNA甲基化过程中，一组分子聚集在一个基因上，使得该基因或多或少地接受来自人体的生化信号。基因本身——你的基因代码，并不改变。

　　这项研究首次随着时间的推移收集多个血液样本，将表观遗传年龄和实际年龄之间的差异，与癌症的发展和癌症死亡联系起来。多个样本——表现出改变的表观遗传年龄，可让我们更精确的测量表观遗传年龄及其与癌症风险的关系。其他的研究都是只在一个单一的时间点上收集血液样本。

　　这项研究是一个纵向设计，从1999年到2013年之间，研究人员收集了多个血液样本。科学家们使用了从442名参与者中收集到的834份血样，这些参与者在采血时并没有患癌症。

　　每一年，随着实际年龄和表观遗传年龄之间差异的增加，在三年内患癌症的风险就有6%的增加，五年内癌症死亡的风险就增加了17%。研究发现，那些将会患癌症的人，他们的表观遗传学年龄比实际年龄大了六个月左右，而那些死于癌症的人，这个差距大约在2.2岁以上。

　　本文第一作者、Feinberg医学院博士后Yinan Zheng指出：“我们的研究结果表明，未来的研究应该集中在表观年龄与实际年龄的差异，因为这可以在分子水平上为人类健康和疾病显示一副大的图像快照。”

　　本文共同第一作者、Feinberg医学院博士后Brian Joyce表示，西北大学的科学家们现在正在研究，个体是否可以通过改善生活方式（如增加锻炼和选择健康饮食），来降低表观遗传学年龄。