华裔女学者Nature发现RNA居然能“助动”

　　来自加州理工学院，伊利诺斯大学的研究人员发现了RNA的又一重要功能：帮助协调大规模蛋白运动，具体来说，就是作为分子支架，协调大规模蛋白运动，帮助某些复杂细胞进程中不同因子之间的交换，以及分子事件的精确定时。这为RNA在生物机体中众多功能的列表上又添加了一项。相关成果公布在Nature杂志上。

　　文章的通讯作者是加州理工学院的单舒鸥(Shu-ou Shan，音译)博士，其主要研究方向是化学与生物学的交叉学科，希望能利用生物化学和生物物理学的原理解析生物过程。参与这项研究的还有来自伊利诺斯大学厄尔本纳-香槟分校分校的一位知名研究员：Taekjip Ha教授，他曾在生物物理研究技术方面获得了许多重要的成果，是一位多产的学者。

　　对于生物机体来说，大约有三分之一的蛋白最初的目的地都是真核细胞的内质网，或者细菌的质膜。这些蛋白如果要准确的定位，需要通过一种通常具有保守性的蛋白靶向机器：信号识别蛋白(signal recognition particle，SRP)，这种作用机制能通过SRP受体之间的相互作用，识别出携带有信号序列的核糖体，并将它们运送到靶标细胞膜的蛋白移位机器(protein-translocation machinery)上。

　　研究证明SRP是一种古老的核糖核蛋白，包含有一条SRP RNA，这一RNA是SRP行使功能必不可少的组成元件，然而至今，科学家们仍然还不清楚这个RNA的具体作用。

　　在这篇文章中，研究人员利用单分子荧光显微技术，解析了大肠杆菌SRP-SRP受体GTP酶复合物，发现这一复合物最初是在SRP RNA四环末端进行的组装，然后移动了大约100 Å，到达这一RNA链的末端，在这里GTP发生了快速水解。

　　这种移动受到翻译核糖体的负调控，在后一阶段则受到SecYEG移位的正调控，这表明为了要确保核糖体位置上的精确移位，以及靶标之间的交流，生物机体发展了一种颇为引人注目的作用机制，用以保证时间和空间上的精确性。

　　这项研究解析了从信号识别蛋白到SecYEG通道(处理蛋白向内质网中的转位过程)的一个作用机制，表明大型RNA可以作为分子的支架，协调大规模蛋白运动，帮助某些复杂细胞进程中不同因子之间的交换，以及分子事件的精确定时。这个概念还可以扩展到其他核糖核蛋白复合物中的类似现象。

　　这也就是说，除了传递遗传信息，调控基因表达以外，RNA还可以帮助蛋白运动，可见这个特殊结构在生物机体中扮演了可谓丰富多彩的作用功能。