南极末日冰川融化速度惊人令人困惑元凶是谁？

  有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川(Thwaites Glacier)正在以惊人的速度融化，提高海平面，令人担忧更令人困惑。英美科学家近日宣布他们找到了这个问题的答案。

科学家们表示，冰川融化过快的元凶，是潜入冰川底部和基岩之间的暖流，水温摄氏2度。而且，借助最新勘测仪器，科学家绘制出暖流在冰下逡巡的路径。

最新研究结果发表在《冰冻圈》(The Cryosphere)杂志上。

各种探测数据显示，思韦茨冰川前端底部悬空，海洋暖流由一个巨大的通道插入大陆架和冰川底部之间；暴露在水中的冰面越大，融化就越多，而涌入的暖流水量更大，如此形成恶性循环。

报道称，冰川底部的这个空隙比以前认为的更深，大约600米，相当于六个足球场首尾相连。

这股海底暖流，被形容为有数百万年历史的思韦茨冰川的阿基利斯之踵—致命的弱点。

如果思韦茨冰川以现在的速度持续融化，则冰架最终崩塌不可避免，地球的海洋和大气循环系统将被严重扭曲，后果堪忧。

“末日冰川”的秘密

思韦茨冰川是南极最大、移动速度最快的两个冰川之一(另一个是松岛冰川)，位于南极州的西部，冰川厚度达4千米，面积超过18万平方公里，略小于英国，和美国佛罗里达州的大小相当。

思韦茨冰川被认为是预测全球海平面上升的关键。数据显示，它拥有足够的冰来将海平面提高65厘米，它融化后注入阿蒙森海的冰水，约占全球海平面上升总量的4%。

美国国家航空航天局(NASA)去年初宣布，利用最新卫星雷达探测技术发现思韦茨冰川底部一个巨大洞穴，高300米，面积约40平方公里，可容纳140亿吨冰。数据显示这个洞穴有很大一部分是三年内形成的。

英国南极勘察局(BAS)用无人潜水艇对冰川底部的水流进行勘测，結果不但探测到由咸、淡水混合而成的湍流，更测得比冰点高出摄氏2度多的“暖水”水温。

根据各种数据绘制的剖面图展示了暖流从底部侵蚀、融化冰川的路径和后果。

NASA和BAS的研究结果证实了科学界多年来的怀疑，即思韦茨冰川前端并不是紧贴着大陆架的基岩，所以暖流可以像梭子一样嵌入冰层和海床之间；切面越大，冰川融化越快。

为什么叫“末日冰川”？

卫星数据显示，自上个世纪70年代以来，思韦茨冰川明显退缩，1992-2017年，冰川接地线以每年0.6至0.8公里的速度退缩。

上个世纪90年代，思韦茨冰川每年融化100亿吨冰，现在差不多是800亿吨。

它的坍塌将使全球海平面上升约65厘米，同时会释放出南极洲西部的其他主要冰体，这些冰体加起来可能会使海平面上升2-3米。

这对许多国家，包括世界上大多数沿海城市来说，将是灾难性的，还会让一些地势低的海岛消失。

但是，更重大的危险在于海洋风暴的烈度将因此加剧。

英国南极勘察科学部负责人沃恩教授(David Vaughan)说，如果海平面升高50厘米，本来千年一遇的风暴可能更频繁，变成百年一遇；如果升高一米，那就可能每10年发生一次。

思韦茨冰川不会在一夜之间全部融化；那需要数十年，甚至超过一个世纪。

但不可否认的是，二氧化碳排放不断增多，使得更多热量进入大气和海洋，意味着地球生态系统中的能量增多，必然导致全球大循环发生变化。

这种现象已经在北极发生，南极的迹象也日益清晰。

哪儿来的暖流？

南极洲西部是南极大陆上风暴最频繁的地方，而这里的冰川稳定性不如东部，受气候和洋流的影响更大。

关键是水温较高的大西洋暖流，从墨西哥湾来到南极，神不知鬼不觉地冲刷冰川底部和悬浮的前缘，使冰层从底部开始融化。

这股来自墨西哥湾的温暖水流因为含盐而较重，所以沉在下方，随大西洋深海洋流进入南极，汇入环绕南极大陆的洋流。

南极的地表水温略高于盐水冰点(-2℃)，但墨西哥湾来的洋流温度高于结冰点，大约是1℃到2℃，位于水下大约530米处。上冷下暖的洋流一路逡巡一路侵蚀冰川边缘，并顺着冰川和海床岩石之间的孔道不断冲刷冰川底部。