南非SKA先导项目MeerKAT望远镜建设的新里程碑

　　 基于南非MeerKAT射电天文望远镜的重要观测数据，题为“磁星PSR J1622-4950的苏醒：MeerKAT、Parkes、XMM-Newton、Swift、Chandra和NuSTAR的观测”的学术论文，近期发表在《天体物理学杂志》上，被视为MeerKAT射电望远镜建设中一个重要的里程碑。

　　 该研究通过射电望远镜MeerKAT和Parkes、X射线望远镜XMM-Newton、Swift、Chandra和NuSTAR的观测，发现了一颗名为PSR J1622-4950的磁星于2017年再度活跃。磁星是中子星/脉冲星中非常罕见的一类，目前已知的仅有二十余个。它是宇宙中最具磁性的物体之一，磁场比普通脉冲星强千倍。磁星PSR J1622-4950自2015年以来，一直处于休眠状态。MeerKAT对其长期监测过程中，于2017年4月26日发现其每4秒发射一次明亮的射电脉冲。文章显示，全球多个望远镜在2017年3月19日至4月5日期间，观测到其射电流密度发生了明显变化，比休眠状态时大约高100倍；在再度活跃一个月后，其X射线量比休眠状态至少高800倍，并且在111±19天的时间尺度上呈指数衰减。这是首次检测到该磁星的X射线脉冲。观测还发现了射线来自不同以往的磁层位置，表明该磁星可能存在一种新的不同于普通脉冲星的射线发射方式。相关观测结果有助于更好地了解物质在难以置信的极端物理条件下的行为。

　　 该论文共有208位作者。其中只有少数是专门研究磁星和相关恒星的天文学家，绝大多数为MeerKAT的建造者，包括过去多年来参与了MeerKAT开发和建设的工程师和科学家。

　　 目前MeerKAT建设工作已基本完成，将于2018年下半年举行正式启用仪式。随着SKA第一阶段的建设，MeerKAT将被整合到SKA中频197个天线的阵列当中，创造全球最强大的射电望远镜。