“卡西尼”号探测器踏上危险之旅

“由冰块构成的间歇泉敲打着价值10亿美元的空间探测器”——当美国宇航局（NASA）的“卡西尼”号探测器在明年3月飞越土卫二时，NASA绝对不想看到这样的新闻头条。
 
据美国《科学》杂志在线报道，土卫二又名恩克拉多斯，是环绕土星运行的一颗卫星。天文学家之前发现，在土卫二的南极存在羽毛状喷发的固态气体水合物。根据美国玻尔得市科罗拉多大学的行星科学家Larry Esposito的研究，发现于2005年——当时“卡西尼”号探测器已经发射升空——的这些固态气体水合物很可能包含有冰或尘埃颗粒，一旦探测器从中穿越，将对其造成巨大破坏。但是最近根据“卡西尼”号探测器紫外成像光谱仪观测数据进行的分析显示，“卡西尼”号探测器的旅途或许是安全的。在近日于德国波茨坦市举行的欧洲行星科学大会上，Esposito表示，“卡西尼”号探测器遭受致命打击的几率不超过1/500。