在反相色谱法中共价结合到载体上的固定相是一些极性很弱的直链碳氢化合物，如正辛基等。在反相色谱中的流动相极性要很强，而水是极性最强的溶剂。所以常常用水和不同浓度的、可以与水混溶的有机溶剂混合，以得到不同强度的流动相，这些有机溶剂称为修饰剂。反相色谱中最常用的有机溶剂有甲醇和乙腈，此外，乙醇、四氢呋喃、异丙醇及二氧六环也常被用作修饰剂。所谓反向，是指出峰次序先出极性强的组份，后出极性弱的组份。
