在历史上，牛顿是第一个发现色散现象的科学家。1666年，牛顿发现，如果将一枚棱镜置于一个光源和一块屏幕之间，就会看到彩色的映像。因此，他推断太阳光是由不同折射系数的光线组成的，不同的折射系数决定了这些光线的颜色。
分析化学中包括了光学分析法，而发射光谱分析是一方法中最为古老的一种。其理论基础就是光谱学。
