各种遥感器都有各自的特点和应用范围，可以互相补充。
例如，光学照相机的特点是空间几何分辨力高,解译较易,但它只能在有光照和晴朗的天气条件下使用，在黑夜和云雾雨天时不能使用。多光谱扫描仪的特点是工作波段宽，光谱信息丰富，各波段图像容易配准，但它也只能在有日照和晴朗天气条件下使用。
热红外遥感器和微波辐射计的特点是能昼夜使用,温度分辨力高,但也常受气候条件的影响，特别是微波辐射计的空间分辨力低更使它在应用上受到限制。
侧视雷达一类有源微波遥感器的特点是能昼夜使用，基本上能适应各种气候条件(特别恶劣的天气除外)。
在使用波长较长的微波时，它还能检测植被掩盖下的地理和地质特征。在干燥地区，它能穿透地表层到一定深度。合成孔径侧视雷达的空间分辨力很高，分辨力不会因遥感平台飞行高度增加而降低，在国防和国民经济中都有许多重要用途。