大自然界有几种镰刀菌可产生呕吐毒素或者叫致呕毒素（DON），这是一种B-型的单端孢菌毒素。需要指出的是，一般具有生物活性的单端孢菌毒素都具有环氧化物基团，这也是为什么呕吐毒素可以结合到核糖体上，从而阻止蛋白质合成的原因。
相反，去环氧化物基团的DOM-1没有生物毒性，因为它缺乏环氧化物基团，从而不能与核糖体进行结合。另外更重要的是，DON可以被真菌、植物、动物和细菌转化形成数种不同的代谢物，这些DON的衍生物也被称为隐形霉菌毒素。
已有研究披露了不同的DON衍生物及其特点，其中3/15AcDON和D3G是最主要的两种，这两种衍生物在猪饲料DON污染中所占比例高达75%。例如，一种新发布的小麦品种就可以有效地将DON转化成D3G，这个品种对产生DON的禾谷镰刀菌更具抗药性，但它的D3G数量可达到DON的10倍之多。
那么，DON和它的衍生物在进入猪只的消化道后会发生什么呢？
DON摄入后的影响
不同动物在摄入DON和它的代谢物后，小肠对其吸收率是不同的。大约54%~89%的DON可以穿过小肠上皮细胞，并在血液中检测到。
小肠前段内的微生物菌群会对DON的生物活性产生一定的影响，而DON主要是在小肠段被吸收的。
猪是对DON最敏感的动物之一，其胃内有大量的微生物菌群，大约每毫升液体中有102~103个微生物群体。
猪的小肠前段，胃内有大量的微生物菌群，大约每毫升液体中有102~103个微生物群体。
肠道内的微生物菌群可以将DON衍生物D3G和3/15AcDON转化成DON，当然一些特殊的微生物也可以将DON转化成没有毒性的DOM-1，从而阻止DON的吸收，这类微生物目前已有商业化的产品，可以被直接添加进饲料中使用。