哈勃望远镜发现迄今最遥远星系

北京时间2月14日消息，据报道，美国的天文学家日前称，他们最近利用哈勃太空望远镜观测到了一个距地球约130亿光年的星系，这很可能是科学家们迄今为止观测到的最遥远星系。
 
在最新一期出版的《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）上，天文学家们公布了他们的这一最新观测成果。参与此次观测活动的欧洲南方天文台天文学家皮埃洛·罗萨提表示，哈勃太空望远镜拍摄到的图像表明，这个星系距离我们大约130亿光年，有可能成为迄今观测到的最遥远的星系。由于距离遥远，该星系发出的光要经过长年累月才能为我们所见，因此我们的目前的观测只是该星系在130亿年前的一个瞬象。在那个时间节点上，这个星系可能还刚刚形成，因此此次最新观测可能是该星系婴儿时期的一张照片。加州大学天文学家加斯·伊林沃斯说：“令人惊喜的是，我们发现了一个年轻、明亮星系130亿年前的样子，且图像是如此详细清晰。”

距地130亿光年的A1689·zD1星系

A1689·zD1星系位置图

 
这个年轻的星系编号为A1689·zD1，它在宇宙大爆炸后诞生于7亿年前。在它生命早期的绝大部分时间中，宇宙处于“黑暗时期”，当时膨胀的宇宙中的物质正在冷却并形成氢气云。最后，这些物质大块地形成会发光的恒星和星系，它们让宇宙升温并驱散雾气。科学家们猜测，这个新发现的星系可能是最早形成，并帮助结束宇宙黑暗时期的天体成员之一。美国约翰·霍普斯金大学天文学家拉里·布拉德利说：“天文学家们相当肯定，高能物体，如类星体未能提供足够的能量来结束宇宙的黑暗时期，能量的提供者一定包括许多年轻的、有恒星不断形成的星系。”
 
此次发现还有赖于一个自然放大镜——Abell 1689星系团，它位于我们和这个遥远星系之间，其重力非常强大，像一个巨型变焦透镜一样可以使通过其附近的光弯曲，放大我们的观测物体。罗萨提说：“这个星系位于Abell 1689星系团附近，后者使得前者成为哈勃和Spitzer望远镜的囊中之物。现行理论认为宇宙是137亿年前诞生的，这个被称为宇宙大爆炸的事件是一切的起点，包括时间和空间。宇宙大爆炸后的1亿年内是宇宙形成阶段重要的婴儿期。然而，科学界至今对这个时期知之甚少，由此将其称作黑暗时代。天文学家一直在搜寻那些在黑暗时代形成的天体。而该星系的发现无疑将为探索宇宙形成初期的情形提供新的证据。该星系内部目前仍然在以每年1至5个太阳质量的速度形成星体，而它现在的总质量仅为银河系的万分之一。”
 
哈勃太空望远镜是被送入轨道的口径最大的望远镜。它全长12.8米，镜筒直径4.27米，重11吨，由三大部分组成，第一部分是光学部分，第二部分是科学仪器，第三部分是辅助系统，包括两个长11.8米，宽2.3米，能提供2.4千瓦功率的太阳电池帆板，两个与地面通讯用的抛物面天线。哈勃太空望远镜在距地面500公里的太空上进行观测，不仅不受恶劣气候的影响，每天都可以进行观测，而且摆脱了地球大气的干扰，能够达到地面上任何望远镜也达不到的高灵敏度和高分辨能力。（来源：）
 
（《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal），in press，Piero Rosati, Garth Illingworth）