图说液态金属电池的制造

　　液态金属电池的构造其实很简单，两边是呈液态的金属电极，中间夹着熔盐作为电解质。

　　早期的液态金属电池实物模型，显示出堆叠在一起的电池单元。由厚厚的一层泡沫绝缘材料包裹着处于核心位置的电池。中心处的彩色材料片代表着熔化了的电池材料。

　　其实液态金属电池的制造并没有想象中的那么复杂，完全可以使用简单的工具制造出来。比如数控机床中的“带锯”和“钻床”。

　　这是试验中制造出来的第一个可行的设计产品，这块电池的直径为1英寸(约2.54厘米)。

　　液态金属电池的制造技术已经逐步升级。这里显示了几种电池，从直径1英寸(约2.54厘米)的到目前最大的40厘米电池(表面有三个圆孔的)都有。在每个电池内，都含有两种金属用来充作电极材料和电解质。液态金属的得名源于这两种金属通过加热过程，最终融化为液态，经过自然分隔，形成三个不同的层次，以满足电池的运行。

　　在实验过程中，大多数测试都是使用直径4英寸(约10.16厘米)的电池进行的。这里显示了电池在绝缘加热器中的情况。电池内的电极和电解质在室温下呈固态，需要经过熔化以供电池运行。在这一过程中，电池会被加热到650℃，而通常的运行状态只需要500℃。在熔融状态下，电极材料的导电性极高，可以使电池的充电和放电过程非常迅速。

　　目前最大的直径40厘米电池正在钢制金属桶内进行测试。左侧的设备是充电器，右侧的设备是监测站。尽管钢制金属桶上标示着“热”，但实际上桶外的温度并不高，完全可以触摸。

　　可再生电源不但清洁环保而且可以循环使用。据外媒报道，美国麻省理工学院材料科学与工程教授唐纳德·沙德维及其学生所组成的研究团队，已经成功地制造出一种这样的电池，称为液态金属电池。液态金属电池具有成本低、功率高、容量大的特性，可以平衡电网的波动，有助于防止突发性断电，同时可以兼容使用更多像风能和太阳能那样的间歇性电源。

　　液态金属电池的构造其实很简单，两边是呈液态的金属电极，中间夹着熔盐作为电解质。事实上，这种电池是沙德维所带领的研究团队参与的一个“借助现有材料，创建更廉价产品”项目的产物，而他们的最初目的只是决定研发一块巨大的并且成本低廉的电池。

　　液态金属电池的第一个原型还没有相机的镜头大，之后成功实验了直径6英寸(约15.24厘米)、存储容量上升200倍的电池。目前，已经制造出直径最大40厘米的电池。越大的电池，工作效率就越高，从而最终使得太阳能电池板和风力涡轮机所产生的电能存储起来更容易。

　　沙德维表示：“如果我们拥有一块足够大的电池，就可以解决间歇性电源的并网问题。实现像煤炭、天然气和核能那样产生的电能，保护电网不再受到风能、太阳能的并网影响。”

　　沙德维及其学生所组成的研究团队已经成立了液态金属电池公司，位于美国马萨诸塞州坎布里奇市一幢写字楼的地下室。他们在一个看起来更像加工车间的实验室中，努力地将电池设计简单化，以便在大规模制造时，可以简捷地使用低廉的标准化设备。

　　在将来的某一天，液态金属电池可以使风能、太阳能这样的可再生能源，更加稳定地融入到我们使用的电网中。也许很快地，我们就能在市场上看到这种液态金属电池了。