MDI密度仪是基于时域反射往（TDR) 原理的一种量测土壤含水量和干密度的新型仪器，其原理是通过量测由TDR脉冲发生器发出的阶梯式电磁脉冲在通过打入土壤中的四根金属钢针的传播的时间和采集到的电压信号，以过对信号处理和计算获得土的电介质常数和土体的电导率值，计算机软件根据此二参数算得所测土体含水量和密度，结果显示在掌上电脑的屏幕上。
美国材料利试验学会的标准测试法（ASTMD6780）规定了两种现场测试方法：
■ 一步法（常用方法）：利用土体的电导率和表观电介质常数得到土的含水量和干密度。
■ 两步法：现场快速测量方法，无需等待实验室击实试验，不受盐碱度影响。
注：不论彩何种方法，建议对某种特定的土壤进行试验室试验，以便获取该种土壤的特定常数。然而，在没有实验室结果的情况下，通过假设土的常数，也可获取合理的近似结果，等获取实验室结果后再进行计算精确结果。