土星最大卫星泰坦地质图：草原、沙丘、湖泊

　　据“中央社”报道，当地时间18日，美国国家航空航天局(NASA）公布了土星最大卫星“泰坦”（Titan）首张全球地质图。科学家表示，“泰坦”有草原、由冰冷有机物质形成的沙丘与液态甲烷聚集而成的湖泊，在与塑造地球相同的许多力道作用下，表面有凿刻痕迹。

　　加州理工学院科学家罗培斯(Rosaly Lopes)率领的团队说，土星最大卫星“泰坦”可观察到的外观，“从地质角度而言，是太阳系中最多样的”。

　　加州喷射推进实验室的行星地质学家罗培斯说：“有机物对于泰坦可能形成生命而言至关重要，我们之中有许多人认为，泰坦冰冷外壳下的液态海洋可能发展出生命。”

　　罗培斯还说：“我们认为，有机物质可以往下渗透到液态海洋，如果有生命演化，将可提供形成生命所需的营养物质。”

图为NASA公布的泰坦全球地质图。图片来源：NASA官网。

　　科学家在发表于《自然天文学》(Nature Astronomy)的文章中表示：“尽管地球与泰坦的物质、气温与重力场有所差异，许多表面特征却很相似，可以解读为相同地质作用的产物。”

　　科学家说，他们使用卡西尼太空探测船(Cassini)取得的雷达与红外线资料，填补绘制“泰坦”地图中的许多空白。

　　他们说，“泰坦”的沙丘与湖泊相对年轻，而山地形成时间似乎较早。泰坦距地球约12亿公里。

　　科学家说，“泰坦”表面在沉积物堆积与侵蚀下有高有低，“随着纬度不同而有明显的多样地形，赤道有沙丘，中纬度部分有平原，两极地区地形曲折且有湖泊”。赤道周围地区很干燥，越靠近极地地区湿度越高。

　　报道指出，跟地球一样，“泰坦”的地貌是由多种力量形塑而成，包括撞击坑、液体与空气侵蚀、含有甲烷的雨水、地壳板块运动与可能的火山活动。