多线染色体是DNA多次复制后所产生的子染色体整齐排列，紧密结合在一起而形成的。它所在的细胞在此过程中处于永久间期阶段，不分裂，因而随着复制的不断进行，核体积不断增加，多线化细胞的体积也相应增大。
同种动物的不同组织以及不同动物的相同组织的多线化程度各不相同。例如摇蚊马尔皮基氏管细胞的染色体最多能复制 9次，从而使每对同源染色体组含有 512（29）条染色单体；唾腺细胞染色体复制13次，因而含有8192（213）条染色单体。
