由造血干细胞定向分化、增殖为不同的血细胞系，并进一步生成血细胞。人类造血干细胞首先出现于胚龄第2～3周的卵黄囊，第4周胎盘开始发挥造血功能。在胚胎早期（第2～3月）造血功能延伸至肝、脾，第5个月又从肝、脾迁至骨髓。在胚胎发育期，胎盘是一个重要的造血组织，胚胎末期一直到出生后。
干细胞可以救助很多患有血液病的人们（如白血病）。造血系统原始细胞如出现恶性增生便形成白血病，而治疗白血病的方法就是将这些恶性细胞全部杀灭。但如果两个人免疫标记相差太大就会造成过强的排异反应，使得移植失败，病人死亡。自体储存造血干细胞就可以避免这类情况的发生，在小孩出生时期将脐带血或胎盘造血干细胞进行储存，当本人病人需要移植，可直接到胎盘造血干细胞申请，用于自身疾病的治疗。