大堡礁3万年经历5次生死

澳大利亚大堡礁的珊瑚正在艰难地应对海水温度升高。

图片来源：Frans Lanting/Science Source

1.3万年前，随着末次冰河时期的结束，澳大利亚大堡礁几近消失。不断上升的海平面覆盖了世界上最大的珊瑚群，刚被淹没的陆地沉积物阻挡了珊瑚生长所需要的阳光。但珊瑚礁最终恢复了，尽管这一过程花了数百年乃至数千年的时间。根据一项揭示珊瑚礁随地质时间发生变化的新研究，这种濒临死亡和最终复活的现象并不是一次性的。这是一个在过去3万年间上演了5次的故事，如今它可能再次上演。

美国亚特兰大佐治亚理工学院古气候学家、并未参加此项研究的Kim Cobb说，该研究“为人们了解珊瑚面对变化时的弹性及其在灾难性事件后的恢复速度，提供了一些非常重要的经验”。她说，今天海平面的上升速度适中，约为1.3万年前的10%左右，但未来可能会急剧加速。

为了进行这项研究，科学家使用水下声呐对海底一些并非现存珊瑚礁的地方做了定位，那些地方过去可能长有珊瑚。然后，他们钻了20个孔提取岩心，其中包含了过去3万年沉积的珊瑚化石和沉积物，它们横跨了末次冰期的部分时间以及随后温暖的数千年。

研究团队发现，在这一时期，大堡礁曾上下迁移，紧紧追随每千年海平面垂直上升20米的变化速率。研究人员在近日发表于《自然—地球科学》的报告中指出，当海平面在距今2.1万年到达最低点（比今天的海平面低118米）时，其失去的水被困在巨大的冰盖中，珊瑚则在澳大利亚大陆架的外缘幸存下来。

悉尼大学海洋地质学家、该研究主要作者Jody Webster说，科学家一直很好奇大堡礁在末次冰河时期去了哪里。“我们找到了它。”

但珊瑚礁并不总能适应海平面的变化。研究人员发现，它曾经经历过5次凋亡——末次冰期发生过两次，当时海平面下降让珊瑚暴露在空气中；而在距今1.7万年到1万年前则发生过3次，当时冰川融化导致海平面迅速上升。Webster说：“我们并未对所有事物进行钻孔或取样。”所以，他和同事无法确定当时的珊瑚死亡规模有多大。但他们认为，当时珊瑚仍存在于大陆架的某些地方，从而使得其他地方的珊瑚礁可以在2000年内重生。