“奋进”号航天飞机告别空间站开始返航

美国东部时间8月19日7时56分（北京时间19日19时56分），“奋进”号航天飞机上的7名宇航员与国际空间站告别，开始返航之旅。
 
脱离指令下达后，“奋进”号短暂启动轨道机动火箭引擎，航天飞机机身从空间站的对接舱口上缓缓移开。当到达距离空间站上方121米处时，“奋进”号再次启动轨道机动火箭引擎，顺利完成整个脱离程序，开始驶向返航轨道。
 
因担心大西洋飓风“迪安”的影响，美国宇航局18日决定把“奋进”号航天飞机的返航时间提前一天，这样“奋进”号与国际空间站脱离的时间也从原定的20日提前到19日。由于需要提前返航，“奋进”号没有按照传统做法绕空间站飞行数圈，而是在脱离程序完成后径直向地球返航。
 
“奋进”号8日发射升空，10日抵达空间站，为空间站带去了4270磅（约1936公斤）的货物。在对接的9天多时间里，宇航员共进行了4次太空行走，实施了多项太空作业，其中最主要的是对空间站的通讯系统进行升级和为空间站更换陀螺仪。作为首位进入太空的“奋进”号机组教师宇航员，芭芭拉·摩根在太空站两次连线开设“太空课堂”。
 
如果一切顺利，“奋进”号航天飞机将于21日晚些时候在休斯敦的约翰逊航天中心降落。这是美国航天飞机第119次飞行，“奋进”号的第20次飞行。