科学家使用“好奇号”上携带的“可调谐激光光谱仪”(Tunable Laser Spectrometer)测量火星大气。结果没有显示甲烷的迹象。美国航空航天局科学家克里斯?韦伯斯特说:“我们的测量结果显示,制造甲烷的微生物的活动在火星上微不足道,但有的微生物不产生甲烷,所以地表下面有可能存在不排放气体的微生物。”
如果能在火星大气中发现甲烷,就可能意味着微生物就潜藏在岩石和尘埃下面,如果甲烷不存在,找到这些微生物的希望也就破灭了。在地球上,许多微生物把甲烷作为废气排除体外,这种气体与猪、牛和人类排放的废气一起混合在大气里。有科学家认为,火星大气中即使存在甲烷,也一定非常稀薄,所占比例不会超过十亿分之1.3。
韦伯斯特表示,现在就停止对火星生物的搜寻为时尚早。他说:“对火星生命的搜寻远远没有结束。我们需要在两个方面努力。一是寻找目前存在的微生物活动,二是分析火星上的岩石,寻找曾经适宜生命存在的迹象。火星表面曾经有一段时间存在水和丰富的化学物质,我们已经发现湖床和古代河流的证据,所以,很久以前火星的条件适宜生物存在依然是有可能的。”
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