如何选择合适的微生物取样拭子？

问：目前市场上有不同种类的微生物取样拭子，这些拭子的特性有什么不同之处？该如何选择？

答：拭子可能看上去都差不多，而且购买便宜的拭子还可以节省成本。但假如细菌或其它被转运的微生物没有被安全送达实验室，那么您又究竟节省了什么？

    转送拭子实际上就是一个试剂盒，在及时准确地诊断感染性疾病方面发挥着重要作用。

拭子头

    难道它仅仅只是一支棉棒？从有些信息来看是这么回事。但您是否知道棉制品对细菌是有毒性的。棉毛制品含有多种脂肪酸，假如长时间接触可能对细菌造成毒害。对拭子的辐射灭菌实际上加重了这一情况，因为这会使脂肪酸从这些物质中析出。如果拭子被马上使用，比如实验室中的敏感性检测，则并不会引发严重的后果；但是对用于运送装置中的拭子来说，这可能导致细菌等微生物数量的减少。

    除此之外，即便是采用了正确的材料，有些拭子头还是会被缠绕的过紧，导致细菌不易被释放出来——这个问题很重要。目前的焦点主要集中在“植绒拭子”上，这种拭子的拭子头是用细小的尼龙纤维制成，粘在成型的塑料棒上。这种拭子的优势在于表面区域大，有利于细菌黏附；也便于染色剂释放、附着在拭子头上显示结果。然而细菌并不是染色剂，有些可能更具粘性，实际的释放量并不如预期。

拭子棒

    是采用木质材料、金属丝、还是塑料？这有什么区别？木质产品和棉制品有着同样的问题——析出脂肪酸，特别是辐照后。另外还有断裂的风险。由于聚苯乙烯和聚丙烯这样的塑料拭抹棒对于运送培养基来说是惰性材料，因而是比较理想的材料。

培养基——Stuart、Amies、Cary、Blair等等，有关系吗？

    当然，1946年Stuart培养基的出现无疑是一大进步，但因作为缓冲液的甘油磷酸钙的营养特性使其使用受到了一定限制。这是因为有些细菌会因代谢甘油磷酸钙而快速生长，误导样品中的微生物群体数量，导致错误诊断。Stuart培养基的拭子头还需包被木炭，所以病人对此并不欢迎。1967年Amies使用无机磷酸盐作为缓冲液，并将木炭加入培养基中，从而不需要将其留在拭子头上，这是技术上的又一进步。他还通过加入琼脂制备出了现在人们所熟知的半固体培养基，通过减缓氧扩散来改善厌氧菌复苏的条件。目前大多数的样品收集都采用的是Amies培养基。Cary和Blair培养基比较适合排泄物样品的收集。其高pH值和低营养成分抑制了常见肠道细菌的过度生长，但允许沙门氏菌和志贺菌的存活。

    这些都是已经公开的信息，但在确定一种特定培养基的功效时其它因素也很重要。比如，试剂的等级不同会因所含杂质量的不同对培养结果造成影响，特别是对那些营养条件要求较高的细菌。有些木炭材料因颗粒较大也会影响显微镜观测。

那么假如拭子并不仅仅是一个拭子的话，您会如何选择？

    首先，请只使用符合CLSI M40-A标准的拭子。2003年，CLSI（那时叫做NCCLS）公布了其对微生物运送培养系统的新标准，厂家和用户均可使用这一标准来评估一项产品是否适合特定用途。

    第二，选择一个适合您的拭子。一个标准的塑料拭子棒可以满足大部分的要求，但对于鼻咽样品的采集则需要纤细柔软的拭子棒，而对于ENT和尿道的采样则需要纤细但刚硬的拭子棒。

    第三，考虑一下拭子头释放生物体的能力。

参考资料

CLSI微生物转送系统质量控制；通过标准M40-A [ISBN1-56238-520-8]。