光源是尘埃计数器的关键部件，对仪器的性能影响很大。光源要求稳定性高、寿命长、不受干扰。
光源有普通光源和激光光源两种。普通光源为碘钨灯，体积大、发热量高、寿命短，开机后需要预热。激光光源为激光器，体积小、稳定性高、寿命长，常和检i贝0腔及光检测器做成一体，组成传感器。常见的激光光源有HeNe激光器、激光二极管。
采用普通光源的尘埃计数器对0.3m以下的微粒信号响应很低，其信号幅度和计数器本身的噪声幅度相差无几，信号很难从噪声中检测出来。此类仪器虽然标有0.3m这一通道，但只适于测定大于0.3m特别是0.5m以上的微粒。
由于激光的单色性好，光能量集中稳定，所以采用激光光源的尘埃计数器其传感器有较高的信噪比，此类仪器有些能检测到0.1m的微粒。