尿中白细胞除在肾移植术后发生排异后应及淋巴性白血病时可见到淋巴细胞外，一般主要地是拽中性分叶核粒细胞而言，尿中的白细胞来自血液，健康成人尿中排出白细胞和上皮细胞不超过200万/24小时，因此在正常尿中可偶然见到1-2个白细胞/HPF，如果每个高倍视野见到5个白细胞为增多，白细胞体积比红细胞大，呈圆球形，在中性、弱酸性或碱性尿中均见不到细胞核，通过染色可清楚地看到核结构。
炎症时白细胞发生变异或已残废其外形变得不规则，结构不清，称为脓细胞。尿标本久置室温后，因PH渗透压等改变，白细胞也可产生退行性变，难发与脓细胞区别，故有人认为区别尿中白细胞与脓细胞并无实际意义，而其数量多少由更为重要。急性肾盂炎时，在低渗条件下有时可见到中性粒细胞内颗粒呈布朗分子运动。由于光折射，在油镜下可见灰蓝争发光现象，因其运动似星状闪光，故称为闪光细胞（glitter
cell）。