尿液来源的细胞在再生医学中大有作为

尿液是一个令人难以置信的复杂的生物流体。尿液的物理性状，如尿量、颜色、透明度、气味、pH和比重等，以及尿液的化学成分，都能提供有关一个人的健康与否、他们所吃的什么、他们正在服用什么药和环境中什么样污染物的关键信息。用于医疗目的的尿液分析可追溯到超过3000年前。

根据之前的的一项研究，科学家门在人类尿液中检测到3000多种化学物质或“代谢产物”。此外，根据一些其他的研究，尿液中某些气体分子的少许痕迹可以告诉我们体内是否发生异常状况，测量这些挥发性标记物可能是一个无创诊断疾病的新方法。

尿液中还存在一些从动物（包括人类）组织（主要是肾脏）中脱落的细胞，可以提取出这些细胞，将它们重编程为诱导性多能干细胞（iPS细胞）。鉴于iPS细胞能够分化为体内几乎任何一种类型的细胞，因此可将所产生的iPS细胞分化为不同研究所需的细胞。相比于经常使用的皮肤细胞和血细胞，在将它们重编程为iPS细胞之前，需要利用侵入性的方法从动物体内获取皮肤组织和血液。这种侵入性方法不仅令实验对象产生疼痛感，而且还会提高感染上HIV、HBV和HCV等病原体的风险。相比而言，收集实验对象的尿液更加简单，根本无需采用侵入性方法，而且成本更低。

更加重要的是，在一项新的研究中，研究人员发现早产儿的尿液甚至含有肾脏干细胞，而无需经过iPS细胞的中间阶段，这样，只需直接从尿液中分离出肾脏干细胞，就可在体外进行增殖，就有可能用于再生医学，治疗肾脏相关疾病。

而在另一项研究中，研究人员阐述了其直接将尿液中的干细胞转化成为膀胱样细胞，比如平滑肌和泌尿道上皮细胞系等。而且尿液衍生的细胞同样也可以形成骨骼、软骨、骨骼肌等组织；细胞的多潜能性揭示了其可以用于多种疗法之中。