川乌性热，味辛，有大毒，归心经、肝经、肾经以及脾经。有祛风散寒、温经止痛的作用。可以治疗风寒湿痹，是治疗风寒湿痹的首选药。还可以治疗心腹冷痛、寒疝疼痛等。除此之外还可以治疗跌打损伤、麻醉止痛，川乌在古时候作为麻醉止痛药，可以外敷使用。煎汤内服用量在1.5g-3g之间，川乌需要先煎、久煎，外用适量即可。
