巨型气球将把世界最大太阳能望远镜送入大气层

据国外媒体报道，一个设计目的是将世界上最大的太阳能望远镜送入大气层的气球，已经成功进行了10小时的试飞。当这部望远镜在2009年进行第一次科学飞行时，它的视觉清晰度比以前的太阳能天文台高两倍的事实，将让人们感到无比自豪。该望远镜将更加清晰的展现造成太阳可能发生危险喷发的原因。

大气球拉起世界上最大的天文望远镜

 
天文学家无法在地球表面进行紫外线观测，因为相同的紫外线吸收特性，让臭氧非常有益于生命的同时，却阻止了紫外线延伸到地面上的望远镜所在之处。因此，从1957年开始，天文学家就利用气球将紫外线望远镜送到大气层上面。美国科罗拉多州博尔德国家大气研究中心(NCAR)高空天文台的主管迈克尔·肯科尔说：“这几乎就像从太空观测。如果你在南极或北极飞行，你就可以日夜不间断地进行观测，因此你能有更长的观测时间，而且这比在太空中进行观测花费要少得多。”
 
肯科尔是这个名为“日升”项目的首席研究员，该项目计划利用气球将一个直径为1米的太阳能紫外线望远镜送到海拔大约是37公里(12万英尺)的高空。他告诉《新科学家》杂志说：“这将是我们送入天空的直径最大的太阳能望远镜。”它将能拍摄到太阳上直径30公里以内的地貌特征，清晰度几乎比其他设备高两倍。据悉，这是目前观测到的最小的太阳表面(被称作流管的明亮结构)特征。
 
这种流管遍及太阳狂暴的表面，每个都拥有一个强大的磁场。肯科尔说：“这些小结构正在被抛向四周、轻推到一起、被扯开、被推开，或者被向下拖，它们基本上都被推向这些对流运动单元的边界。它们是(能引起)被磁化的等离子体发生太阳爆发的磁场演变的关键因素。当这些被磁化的等离子体到达地球时，它们会造成地磁暴，破坏人造卫星。我们确信，如果我们能解析太阳表面直径不超过30公里的地表特征，我们将能更好的了解(这种流管)。”
 
日出望远镜有望在2009年年中准备进行第一次科学家观测。组织者希望利用“子夜太阳”将它送往北极地区，围绕该地进行为期2周的飞行，但是这要根据俄罗斯禁止美国气球在该国领空飞行的宽松度而定。
 
在这之后，该望远镜可能将从瑞典基律纳发射，进行其他北极飞行，并将从南极洲的麦克默多研究站发射，进入大气层。但是科研组成员必须首先对这个设计和系统的稳定性进行检验，以防它在风中旋转和摇摆。因此，他们在10月3日从美国的新墨西哥州出发，利用这个气球携带一个直径为26厘米的望远镜，进行了10小时的飞行。
 
这次飞行将有助于工程师更加巧妙的设计该望远镜的支持结构，或称吊篮，该装置利用发动机驱动器和一个精确的导航系统，以确保这台望远镜指向正确的方向。估计该项目大约将耗资8500万美元，它是德国、西班牙、瑞典和美国的公共机构和公司进行国际性合作的产物。