平流的强弱，决定于三个因子：
①该要素（温度、湿度或涡度等）水平分布梯度的大小。梯度越大，平流越强。
②风速的大小。风速越大，平流越强。
③风向与该要素等值线交角的情况。交角越趋正交，平流越强；当风向与等值线正交时，平流最强。平流的强弱，可进行定量计算。
实际上，引起大气物理属性改变的除空气的平流过程外，还有辐射增温或辐射冷却、水汽蒸发或凝结等许多过程。但在很多情况下，平流过程是引起局地大气物理属性改变的主要因素。例如中国的寒潮爆发，就是由西伯利亚强冷空气向中国平流所引起的剧烈降温现象。
