应力的肋状分布对冰流进入海中的影响

南极松岛冰川的MODIS马赛克(MOA)。

　　科学家们发现了一种在滑入海中的冰川下的呈点状的摩擦模式，对其的了解可能会在某一天帮助他们控制冰排入海洋中的速度。对海平面上升感到担忧的科学界一直在对南极冰盖——这是地球上最大的冰块——边缘附近存在的冰流给予密切的关注。这些体系(不是液态水流，而是冰盖的那些相对于它们周围的冰而快速移动的部分)会排入海中。该冰流的流速不一，它们受到了冰盖界面及其下方基岩的情况的控制。因此，希望了解有多少冰流将会促成海平面上升的科学家们必须首先理解冰盖是如何以及在哪里与其下方的地面进行耦合的。研究人员已经知道，冰盖与其下方的沉积物粘着得越坚固，它们移动得就越慢，但他们对其它影响流动的可变速率的因素则一直不清楚。与冰丧失有显著关系的2大冰流为Pine Island 冰川和Thawaites 冰川，它们都造成了南极冰盖的流失。科学家们希望对它们下方的基岩进行仔细观察，但这需要在广泛的地域做直接的钻探，而这是不可行的。Olga V. Sergienko及其同事克服了这一难题。应用最近编撰的有关基岩升高、冰表面速度及更多的高分辨率数据，他们分别计算了这两个冰川下的剪应力。他们的调查揭示，每个冰川下的应力是以肋状图形分布的，它们埋置在大的多的没有应力的地域内。至关重要的是，该点状的应力模式与冰下的水力势能梯度中的变化相对应。因此，这一研究指出了冰盖床内的水文系统是促成冰流内可变应力(及其流速)的一个因素。