延胡索又名元胡、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。
延胡索史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳延胡索有“活血，利气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。
【性味】：
辛；苦；温；无毒。
《海药本草》：味苦甘，无毒。
《开宝本草》：味辛，温，无毒。
【归经】：
入肝、胃经。
《汤液本草》：入手足太阴经。
《本草蒙筌》：入太阴脾、肺，一云又走肝经。
《雷公炮制药性解》：入心、肺、脾、胃四经。
【功效】：
活血；散瘀；理气；止痛。主心腹腰膝诸痛；月经不调；症瘕；崩中；产后血晕；恶露不尽；跌打损伤。用于胸胁、脘腹疼痛，经闭痛经，产后瘀阻，跌扑肿痛。 《雷公炮炙论》：治心痛欲死。
《日华子本草》：除风，治气，暖腰膝，破癥癖，扑损瘀血，落胎，及暴腰痛。 ③《开宝本草》：主破血，产后诸病，因血所为者。妇人月经不调，腹中结块，崩中淋露，产后血运，暴血冲上，因损下血，或酒摩及煮服。 ④《医学启源》：治脾胃气结滞不散，主虚劳冷泻，心腹痛，下气消食。 ⑤《纲目》：活血，利气，止痛，通小便。