最早鸟类及其近亲的翅膀是什么样的?这个问题关乎我们对于鸟类飞行起源的理解。近年来的一系列工作推动了这一研究方向的进展。在12月4日出版的《当代生物学》杂志上，刊登了美国学者N.R Longrich博士等人有关始祖鸟和近鸟龙的最新研究成果。他们揭示出发现于德国的始祖鸟及其近亲——发现于中国的近鸟龙以一种不同于现代鸟类的方式排列羽毛，形成了不同于现代鸟类和其他原始鸟类的翅膀。同期也刊登了中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员的评述文章，对该研究给予高度评价。
徐星研究员认为，这一发现具有重要的意义，进一步加深了我们对于早期翅膀形态的理解，但他认为，这一发现的真正意义还需要更多工作来确认。N.R Longrich博士提出，这一不寻常的翅膀形态代表向现代鸟类翅膀演化的过渡环节。徐星研究员认为，还需要研究更多的相关物种;更重要的是，还需要一个可信的系统发育关系框架。在某些系统发育框架范围内，这种不寻常的翅膀有可能是恐爪龙类的独特特征，代表一个演化的死胡同。
《当代生物学》是生物学领域一个具有重要影响的杂志，影响因子超过10，刊登包括演化生物学在内的各类生物学文章。
鸟类翅膀演化的两种不同途径
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