抑郁症是世界上最常见的三大精神疾病之一，世界卫生组织2001年曾预计，到2020年，抑郁症在世界十大医疗疾病负担中将从第四位升至第二位。但是到2010年，抑郁症带来的医疗疾病负担已经跃居第一位，占总医疗疾病负担的10.3%。应激性生活事件（童年阴影、失业、丧偶、不幸婚姻、长期受挫等）是抑郁症的重要风险因素之一，尽管并非所有遭受创伤的个体都会产生抑郁症，但是大部分抑郁症患者发病前都遭受过应激创伤。
抑郁症的病理生理机制目前尚不确定，越来越多的研究暗示肠道微生物可能发挥了重要作用。对于抑郁症患者的情绪认知行为表现（情绪低落、兴趣减退、注意力不集中等），生理生化异常（脑5-HT水平降低、皮质醇水平增加、慢性炎症）和菌群改变（拟杆菌含量升高而厚壁菌含量降低），益生菌都可通过微生物-肠-脑轴产生影响。
中国科学院心理研究所心理健康重点实验室行为生物学研究组十年来一直关注肠道微生物与健康的关系，本次通过大鼠慢性束缚应激模型，发现慢性束缚应激引起了大鼠肠道菌群改变，焦虑和抑郁样行为增加，记忆受损，海马5-HT水平降低和BDNF mRNA表达减少，血浆促炎症细胞因子水平升高而抗炎症细胞因子IL-10水平降低。而补充瑞士乳杆菌NS8不仅能够调节肠道菌群，改善焦虑、抑郁和记忆，还能提高海马5-HT水平和BDNF mRNA表达，降低皮质醇水平和IL-10水平，整体效果优于常用抗抑郁药西酞普兰。这些结果暗示，补充益生菌可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法。
该研究结果发表于Neuroscience 期刊（Liang, S., Wang, T., Hu, X., Luo, J., Li, W., Wu, X., . . . Jin, F. (2015). Administration of Lactobacillus helveticus NS8 improves behavioral, cognitive, and biochemical aberrations caused by chronic restraint stress. Neuroscience, 310, 561-577. doi: 10.1016/j.neuroscience.2015.09.033）。
心理所研究提示补充益生菌可能是治疗抑郁症的一种新方法
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