本病常因细菌感染而引起。非特异性感染最常见的致病菌是革兰阴性杆菌，约占70%以上。这些细菌包括大肠杆菌、变形杆菌、产气杆菌、副大肠杆菌、绿脓杆菌等。其次为革兰阳性球菌，常见的为葡萄球菌、链球菌，霉菌感染较少见。临床上所见病例不少是由一种以上细菌所致的混合感染。常是上尿路急性感染的迁移或慢性感染所致，也可诱发或继发于某些下尿路病变，如良性前列腺增生、慢性前列腺炎、尿道狭窄、膀胱结石或异物、尿道口处女膜融合、处女膜伞、尿道旁腺炎等。如果造成慢性膀胱炎的原发疾病不被消除，膀胱炎症状也不会消失。
其感染主要途径有：
1.上行性感染
细菌经尿道进入膀胱，这一感染途径最为常见。女性的尿道短而直，尤其是婴儿期、新婚期及妊娠期更易发生膀胱炎。泌尿系检查及经尿道腔内操作时将细菌带入膀胱，留置尿管后亦可诱发膀胱炎。
2.下行性感染
继发于肾脏的感染，细菌随尿液经输尿管进入膀胱。
3.局部直接感染
膀胱造瘘后与外界皮肤直接相通，膀胱阴道瘘、膀胱直肠瘘时，细菌经瘘管直接侵入膀胱引起感染。