我科学家解读免疫细胞的应答过程

一旦病毒入侵，机体免疫系统如何快速识别并及时启动免疫应答反应以抵御感染和清除病毒？如何调控免疫细胞适度产生免疫效应因子，在有效清除病原体的同时，不损伤机体正常组织以避免自身免疫性疾病的发生？这是科学家极为关注和积极探索的重要科学问题。在国家自然科学基金重大项目和国家科技部“973”项目的资助下，第二军医大学免疫学研究所、医学免疫学国家重点实验室主任曹雪涛院士和安华章副教授、侯晋博士等组成的课题组，发现了免疫细胞在病原体刺激和病毒感染情况下，产生干扰素和炎性细胞因子的新型调控机制。最新一期《自然·免疫学》以封面标题并配发专题评论的形式发表了该研究成果，对于该项研究工作的创新性及其潜在的应用前景给予高度评价。
   
巨噬细胞和树突状细胞同属于免疫系统的“哨兵”——抗原提呈细胞，其重要的作用，就是能够识别入侵机体的外源性病原体并加以吞噬消灭，在快速产生干扰素和相关细胞因子的同时，加工处理病原体的信息给淋巴细胞，激活免疫应答以清除病原体。这类细胞一旦失控而产生过量的细胞因子，可导致机体组织的损伤，甚至诱发炎症性自身免疫疾病的发生。因此，该免疫细胞的应答过程必定受到精细调控，但目前为止，对于其调控的分子机制尚不十分清楚。
   
实验室人员观察到磷酸酶SHP1基因缺陷的小鼠可产生大量炎症性细胞因子，并伴随炎症性自身免疫疾病如关节炎的发生。有趣的是，偶然发现该基因缺陷小鼠在病原体组分刺激和病毒感染的情况下难以产生干扰素，提示免疫系统存在着分别调控干扰素和炎症性细胞因子产生的途径和机制。
   
该实验室围绕该科学现象开展了深入研究，他们的研究成果对于机体免疫系统的免疫识别机制，以及免疫细胞功能调控的研究提出了新的方向，也为防御病毒感染和治疗自身免疫性疾病如关节炎的新药设计，提供了新的靶标和思路。