主要作用在细胞周期的G1后阶段和丝裂前的G2期，还延长丝裂期和丝裂后成熟期。可见抑素不仅抑制细胞分裂，还延缓衰老过程，增加细胞的预期寿命。抑素在调控体内物质代谢、组织再生和创伤愈合中起重要作用，不仅作用于正常细胞也作用于恶变的癌细胞。临床上用于抗癌和抑制器官移植的排斥反应。
一类具有类似激素、具有抑制作用的化学物质，有些非内分泌腺分泌如丘脑下部激素，有些为内分泌物质如肠抑胃素。
